No primeiro semestre de 2008, a Sonae Distribuição apresentou um volume de negócios consolidado de 1.879 milhões de euros, crescendo 26 por cento face à primeira metade do ano precedente. Esta evolução resultou do crescimento de dois por cento do universo comparável de lojas, idêntico para os universos de insígnias de base alimentar e não alimentar da empresa, do forte ritmo de crescimento orgânico materializado nos últimos 12 meses na abertura de 119 novas lojas correspondentes a 63 mil metros quadrados, repartidas em 21 mil metros quadrados nos formatos de base alimentar e 42 mil metros nos formatos de base não alimentar.

O crescimento também se deve à integração, no último dia de 2007, dos hipermercados adquiridos à Carrefour Portugal, a que correspondem 95.mil metros quadrados de área de venda adicional e do volume de vendas dos postos de combustível associados aos ex-hipermercados Carrefour, num total de 73 milhões de euros para o período em análise e que contribuiu com um acréscimo de cinco por cento no volume de negócios consolidado da empresa face ao referencial homólogo de 2007.

Em termos consolidados, e no primeiro semestre do ano, o cash-flow operacional da companhia totalizou 127 milhões de euros, o que reflecte um aumento de 11 por cento face a idêntico período do ano precedente.

Na primeira metade de 2008, o resultado líquido consolidado da Sonae Distribuição ascendeu a 39 milhões de euros, comparando com os 49 milhões de euros registados no período homólogo do ano precedente e representando 2,1 por cento do volume de negócios. A diferença advém essencialmente dos eventos não recorrentes associados a mais-valias na alienação de activos imobiliários atrás mencionados, bem como da componente mais expressiva de encargos financeiros decorrente do significativo esforço de investimento realizado nos últimos anos e da subida generalizada da taxa de juro de referência do mercado.

Em final de Junho, a Sonae Distribuição contabilizava um parque de 677 lojas, após a abertura de 31 novas unidades desde o início do ano. À data do presente relatório, são já 43 as novas lojas do grupo, o equivalente a mais de 23 mil metros quadrados de área de venda, reflexo evidente da intensificação do ritmo de aberturas a decorrer na segunda metade do ano. No entanto, o investimento de 107 milhões de euros realizado no semestre não se destinou somente ao programa de crescimento orgânico empreendido, tendo sido igualmente aplicado na modernização de unidades menos recentes, no desenvolvimento de novos conceitos de negócio, bem como no reforço das infra-estruturas de sistemas de informação e logística.

A Sonae Distribuição manterá ao longo dos próximos meses a sua estratégia de actuação, assente em linhas claramente definidas que privilegiam o crescimento, quer pela via orgânica, quer pelas oportunidades de aquisição que surjam no mercado, e o reforço da proposta de valor para os clientes, através do investimento continuado em eficiência e inovação.

Consistente com a sua estratégia de consolidação da liderança no mercado nacional de retalho, a empresa manterá um forte ritmo de crescimento orgânico, tendo como objectivo o reforço do seu parque de lojas ao longo do corrente exercício, com 60 mil novos metros quadrados de área de venda face ao referencial final de 2007.

No entanto, e não obstante a empresa continuar a deter um portfólio de projectos muito interessantes para o mercado nacional, os quais lhe permitirão reforçar a sua presença competitiva e respectiva quota de mercado, face aos actuais sinais de forte abrandamento da procura e agravamento das condições de financiamento, a Sonae Distribuição optou por ser mais exigente e selectiva na análise das suas propostas de investimento, tendo elevado em cerca de dois pontos percentuais a sua taxa de retorno mínima exigida aos projectos em apreciação.

Assumindo a sua condição de operador de referência, a Sonae Distribuição está igualmente atenta a eventuais oportunidades de crescimento pela via de operações de fusão e aquisição que possam ocorrer, em várias geografias, desde que as oportunidades em causa apresentem valorizações razoáveis, compatíveis com os referenciais de rentabilidade da companhia. A internacionalização dos negócios da Sonae Distribuição é um outro eixo de crescimento assumido nas linhas estratégicas. Neste sentido, a empresa elegeu o mercado espanhol e, numa primeira fase a sua insígnia de desporto Sportzone, para dar os primeiros passos nessa nova avenida de crescimento. Tal como já foi referido, a Sportzone inaugurou em Julho último a sua segunda loja em Espanha, no âmbito de um plano que perspectiva um portfólio importante de unidades naquele país a curto prazo. Como é do conhecimento público, a Sonae Distribuição encontra-se igualmente a analisar outras geografias onde perspectiva concretizar a sua entrada através do seu portfólio de formatos.

Prosseguindo o seu cariz inovador, a Sonae Distribuição continua a desenvolver novos conceitos de retalho. Neste domínio são vários os segmentos que estão a ser analisados em paralelo, podendo a companhia já antecipar o lançamento, durante a segunda metade do exercício, de um conceito de lojas de Óptica integrado no plano de desenvolvimento de formatos de retalho na área da saúde e bem-estar.

Em tempo oportuno, a Sonae Distribuição divulgou um conjunto de perspectivas para o presente exercício, que assentam num crescimento do volume de negócios superior a 20 por cento, na manutenção da margem de rendibilidade operacional recorrente da companhia e na concretização de um volume de investimento de cerca de 300 milhões de euros no ano. No actual contexto de agravamento do quadro macroeconómico, e especificamente de forte refrear do consumo das famílias, as perspectivas atrás mencionadas, embora de atingimento mais dificultado, mantêm-se válidas.