A Alibaba Group Holding estabeleceu uma parceria estratégica com o Bailian Group, o maior retalhista por número de lojas a aliar-se à gigante do e-commerce na sua iniciativa para usar o Big Data de modo a melhorar e rentabilizar as vendas das lojas físicas.

O acordo, que não inclui qualquer investimento financeiro da Bailian, é o mais recente dos esforços da Alibaba para capturar uma maior fatia do mercado de retalho, à medida que o crescimento das vendas online diminui.

A Alibaba investiu, ainda, 4,6 mil milhões de dólares numa participação minoritária no retalhista chinês de de eletrónica e eletrodomésticos Suning Commerce Group, está a liderar uma oferta de 2,6 mil milhões de dólares pelas department stores e shopping center do Intime Retail Group e comprou uma participação na cadeia de supermercados Sanjiang Shopping Club.

A notícia do acordo com a Bailian beneficiou as ações deste grupo, mas os analistas advertEM que pode demorar diversos anos até que o Big Data gere efetivos retornos de investimento e palpáveis em termos de vendas. "Há um grande empurrão em todas as marcas para tentar descobrir como misturar compras físicas e online, mas os ganhos até agora foram limitados", disse o analista de retalho Ben Cavender, do China Market Research Group.

As duas empresas irão inicialmente cooperar na tecnologia da cadeia de abastecimento, usando as capacidades de Big Data da Alibaba, e integrarão os pagamentos Alipay com o programa de fidelização do Grupo Bailian.

A Bailian opera 4.700 pontos de venda em 200 cidades, incluindo supermercados, lojas de conveniência e farmácias, mais do dobro das lojas de Suning, Intime e Sanjiang combinadas. Um porta-voz da Alibaba recusou-se a comentar sobre quantas lojas estarão envolvidas na nova parceria.