A UPS iniciou o teste de utilização de drones para fazer entregas comerciais de encomendas em locais remotos ou de difícil acesso, trabalhando em parceria com a produtora de drones CyPhy Works.

A fase de testes começou no dia 22 de setembro, no estado do Massachusetts, com a simulação de uma entrega urgente de medicamentos de Beverly até à Children’s Island, uma ilha a três milhas da costa Atlântica dos Estados Unidos da América.

O voo inaugural do drone foi um reflexo do investimento da UPS Strategic Enterprise Fund na CyPhy Works para investigar e reunir informação sobre as possíveis utilizações e capacidades dos drones. “O nosso foco e atenção estão totalmente virados para aplicações práticas do mundo real que beneficiem os nossos clientes”, refere Mark Wallace, vice-presidente da área de engenharia e sustentabilidade globais da UPS. “Consideramos que os drones oferecem uma ótima solução para entregas em locais de difícil acesso em situações urgentes, onde outros modos de transporte não estão facilmente disponíveis”.

A inovação através da automação e da robótica tem sido o principal foco da maior empresa de entrega de encomendas do mundo. Na verdade, a UPS já tem vindo a testar drones em armazéns para confirmar o nível de stock ou espaço livre nas prateleiras e estantes mais altas. A empresa também tem explorado a utilização de drones na entrega de ajuda humanitária em regiões remotas por todo o mundo.

O drone da CyPhy utilizado no teste inaugural foi o PARC – Persistent Aerial Reconnaissance and Communications (em português, Reconhecimento Aéreo Persistente e Comunicações). O drone, alimentado por bateria, voa sozinho, o que requer pouco treino por parte do utilizador. Tem longa duração, visão noturna e dispõe de um sistema de comunicações seguro, que não pode ser intercetado ou interrompido.

A UPS e a CyPhy testaram o PARC num voo desde Beverly até à Children’s Island para testar a viabilidade de utilizar um drone em entregas urgentes. No cenário de simulação, o drone transportou e entregou com sucesso um inalador para a asma a uma criança que se encontrava num acampamento na ilha, que não é acessível por carro.